Брат Эгберт

Брат Эгберт

Отец Эгберта, Вильгельм Лайонесский, долго служил Ричарду Львиное Сердце. Приняв в свое время его сторону в борьбе между Ричардом и Генрихом II, Вильгельм с тех пор почти постоянно сопровождал неспокойного короля в его военных предприятиях - в Европе, в Палестине, снова в Европе (в последних походах Ричарда принял участие и молодой Эгберт). Из-за того-то и случилась в их семье две больших беды. Первая - с супругой Вильгельма, матерью Эгберта: устав от постоянных отлучек своего мужа, видясь с ним хорошо если неделю-две в году, леди в конце концов повела себя недостойно, была уличена в супружеской неверности и после длинной и очень неприятной процедуры развелась со своим супругом и навсегда покинула земли Лайонесс. О второй же беде речь пойдет ниже.

      Будучи верным вассалом и храбрым рыцарем, обожая Ричарда, Вильгельм при том не забывал и о собственной выгоде и был удостоен немалых почестей и наград от этого славного короля; увы, ему не было суждено ими воспользоваться. После смерти Ричарда он продолжил служить Иоанну, хоть и с меньшим рвением, но однажды - прошло едва ли больше года его новой службы - он при обсуждении какого-то вопроса упомянул добрым словом старшего брата нового короля. Иоанн оборвал его, Вильгельм имел неосторожность вступить с ним в спор, после чего вспыльчивый и обидчивый король повелел ему немедленно удалиться и более не появляться. А на следующий день, грубо поправ права благородного рыцаря, конфисковал его владения в свою пользу и отправил его с сыном в изгнание, назвав изменником и непокорным вассалом. Многие английские бароны были возмущены таким откровенным беззаконием и вступились за Вильгельма, но тот, к сожалению, не смог воспользоваться их поддержкой - происшедшее с ним было для него слишком сильным ударом, сердце честного рыцаря не выдержало оскорбления и вынужденного расставания с родиной, и вскоре он умер. Эгберт похоронил его. Тем временем Иоанн ловко замял скандал, и Эгберт остался ни с чем.

      В Англию Эгберт возвращаться не хотел - гордость не позволила ему принять "прощение", которое вскоре предложил Иоанн. К тому же наследные земли в Лайонесс, земли, которые Эгберт любил больше всех других земель на свете, ему не были возвращены, а то, что было предложено взамен, Эгберт отверг как подачку. Та же гордость не пустила его служить Филиппу-Августу, хотя тот, уважая своего бывшего противника, и прислал такое предложение. Эгберт вступил в орден госпитальеров.

      Еще до похода Ричарда Вильгельм Лайонесский всячески помогал госпитальерским командорствам в Англии. Позже, в Палестине, где англичане и иоанниты сражались плечом к плечу , многие рыцари ордена, включая магистра, стали близкими друзьями Вильгельма. Говорят, что и после похода Вильгельм оказал ордену Госпиталя немалые услуги. Разумеется, место и положение в ордене нельзя было купить, однако Эгберт довольно быстро поднялся в иерархии ордена... впрочем, скорее благодаря собственным заслугам, а не заслугам своего отца. Эгберт был молод и энергичен, но при том достаточно рассудителен и осторожен. А еще он был честолюбив, хоть и скрывал это. Его мечтой было когда-нибудь стать во главе лондонского командорства иоаннитов - он хотел бы однажды въехать в столицу Англии не как изгнанник, возвратившийся по милости изгнавшего его короля, но как один из тех, кто стоит во главе могучего и знаменитого ордена. И пусть это увидят все - и король, оскорбивший его род... и та, что некогда была его невестой, но отреклась от него, едва лишь были произнесены слова опалы.

      Все это, впрочем, не мешало Эгберту быть преданным слугой магистра ордена Госпиталя; другое дело, что орденские дела в Европе интересовали Эгберта несколько больше, чем защита Святой Земли... о чем он, естественно, тоже никому не говорил. Вот почему он очень обрадовался тому, что магистр именно его поставил во главе небольшого отряда госпитальеров, отправляющегося в страны Запада - в Лангедок, Прованс, а потом на север, в земли французского короля и его вассалов.

      Эгберт был англичанин - и по рождению, и по характеру. Южная культура была ему малознакома и малоинтересна, личного интереса и родственных связей в альбигойских землях ни он, ни его предки никогда не имели - все это было учтено при его назначении капитаном отряда. Магистр госпитальеров желал получить точные сведения о том, что же происходит в землях, которые считаются еретическими, от человека надежного и притом беспристрастного. Впрочем, с Эгбертом отправились несколько орденских рыцарей, которые были родом из тех краев, по которым собирался проходить отряд, чтобы они, пользуясь знанием этих земель, могли бы при необходимости дать совет.